Hefeextrakt, der in erster Linie zur Aromatisierung von Lebensmitteln verwendet wird, kann in der Zutatenliste als „Hefeextrakt“ oder „natürliches Aroma“ bezeichnet werden. Wird Hefeextrakt Lebensmitteln zu Ernährungszwecken zugesetzt, ist „Hefeextrakt“ eine allgemein akzeptierte übliche Bezeichnung, die in das Verzeichnis der Zutaten aufgenommen werden kann.

Hefeextrakt ist ein natürlicher Inhaltsstoff, der Glutaminsäure enthält. Glutaminsäure ist eine der vielen Aminosäuren in Hefeextrakt. Sie ist in allen würzigen Proteinen enthalten, die wir auch in anderen Lebensmitteln wie Tomaten oder Käse finden.

Der Anteil an Glutaminsäure in Hefeextrakt ist im Vergleich zu anderen Lebensmitteln, die wir täglich zu uns nehmen, eher gering. Hefeextrakt enthält noch die Mikronährstoffe Vitamine und Mineralstoffe der Hefezelle und neben der Aminosäure Glutaminsäure weitere Proteinfragmente, die ebenfalls zu seinem charakteristischen intensiven Geschmack beitragen.

Hefeextrakt ist nicht zu verwechseln mit dem Geschmacksverstärker Mononatriumglutamat (MSG), der als isolierte Reinsubstanz das 100 %ige Natriumsalz der Glutaminsäure ist und nach dem EU-Lebensmittelrecht zu den Geschmacksverstärkern und Zusatzstoffen zählt. Im Gegensatz zu Hefeextrakt hat MSG keinen Eigengeschmack und wird nur verwendet, um vorhandene Aromen zu verstärken.